De l'espoir à l'agonie, que reste-t-il du printemps arabe?

De l'espoir à l'agonie, que reste-t-il du printemps arabe?

BEYROUTH (AFP) – Il y a dix ans, une traînée de poudre de révoltes dans le monde arabe a déclenché une série improbable d'événements qui ont gonflé, puis anéanti de nombreux espoirs et changé irrévocablement la région.

De l'effondrement rapide de régimes apparemment invincibles à la montée et la chute d'un califat islamiste en son cœur, le Moyen-Orient a traversé la deuxième décennie du 21e siècle dans un état de bouleversements incessants.

La chaîne de soulèvements qui a secoué la région à partir de la fin de 2010 et a rapidement été surnommée le «printemps arabe» a conduit à des résultats disparates à long terme, de nombreux pays semblant aujourd'hui plus mal lotis.

Les manifestations populaires qui ont éclaté en Tunisie, en Égypte, en Libye et au Yémen il y a dix ans ont été suivies au mieux de réformes décevantes, d'une réaction dictatoriale ou d'un conflit total au pire.

Pourtant, l'esprit des révoltes est loin d'être mort, comme en témoigne la deuxième vague de soulèvements qui s'est propagée au Soudan, en Algérie, en Irak et au Liban huit ans plus tard.

Quelque chose "dans le tissu de la réalité elle-même" a changé depuis lors, a déclaré Mme Lina Mounzer, une auteure et traductrice libanaise dont la famille a des racines à la fois en Egypte et en Syrie.

«Je ne sais pas s'il y a quelque chose de plus émouvant ou de plus noble qu'un peuple qui réclame une vie digne d'une seule voix», a-t-elle ajouté.

"Cela prouve qu'une telle chose est possible, que les gens peuvent se révolter contre les pires despotes, qu'il y a assez de courage dans les gens debout et travaillant ensemble pour affronter des armées entières."

Étincelle de la Tunisie

Tout a commencé le 17 décembre 2010, lorsqu'un jeune vendeur ambulant, poussé par des années de harcèlement policier, s'est aspergé de carburant devant le bureau du gouverneur de la ville tunisienne de Sidi Bouzid et s'est immolé par le feu.

Celui de M. Mohamed Bouazizi n'a pas été la première auto-immolation dans la région, ni même en Tunisie, mais cela a déclenché une rage jamais vue auparavant. Son histoire n'a pas non plus été filmée – mais elle est néanmoins devenue virale.

Au moment où M. Bouazizi mourut des suites de ses blessures le 4 janvier, le mouvement de protestation contre le président Zine El Abidine Ben Ali, au pouvoir depuis 23 ans, s'était étendu à tout le pays.

Dix jours plus tard, M. Ben Ali a été contraint de fuir en Arabie saoudite. En quelques semaines, des manifestations pro-démocratie ont éclaté en Égypte, en Libye et au Yémen.

C'est lorsque la rage s'est répandue dans les rues du Caire, la plus grande ville de la région et son creuset politique historique, que la contagion a valu son surnom de «printemps arabe».

Des centaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue en Égypte pour crier leurs aspirations démocratiques et exiger la destitution de Hosni Moubarak, président depuis 1981.

Il est difficile d'exagérer le sentiment d'espoir et d'euphorie que ces images projetaient à travers la région et le reste du monde.

Groundswell d'espoir

"Regardez les rues d'Egypte ce soir; voici à quoi ressemble l'espoir", écrivait alors le célèbre auteur égyptien Ahdaf Soueif dans The Guardian.

La voix du peuple s'élevait comme une seule, non seulement dans un pays mais à travers la région, renversant certaines des dictatures les plus enracinées de la planète.

Une phrase qui restera au fur et à mesure que le slogan du printemps arabe se répandra dans la région: "Al-shaab yureed isqat al-nizam" – en arabe pour "Le peuple veut la chute du régime".

Ces mots étaient à la fois un cri primitif donnant du courage à une génération qui ne savait pas qu'il en avait autant et une sorte d'incantation qui, si elle était répétée assez longtemps, libérerait miraculeusement le peuple.

Un nouveau paradigme était en train de naître pour le Moyen-Orient avec la prise de conscience que ses tyrans ne mesuraient pas dix pieds de haut et que le changement pouvait venir de l'intérieur.

L'auteur Lina Mounzer se souvient comment les débuts ont brisé le sentiment de «défaite arabe» qui pesait sur deux générations après la mort de l'Egyptien Gamal Abdel Nasser et son projet nationaliste panarabe.

"Il y avait un sentiment que nous, Arabes, étions en quelque sorte trop paresseux et fatigués pour nous élever contre l'oppression, que nous acceptions le règne des dictateurs et des despotes parce que nous étions fondamentalement défectueux, ou bien que nous avions été façonnés en bêtes de somme par le colonialisme et l'ingérence occidentale, "a-t-elle déclaré à l'AFP.

Impensable

L'impensable s'est produit le 11 février 2011, lorsqu'il a été annoncé que Moubarak démissionnait.

«La nuit où Moubarak est tombé, j'ai pleuré de joie. Je ne pouvais pas croire à quel point le peuple égyptien était courageux et beau. Cela ressemblait à l'aube d'une nouvelle ère», se souvient Mme Mounzer.

"Et puis, la Syrie. Si je pensais être heureux pour l'Égypte, surpris par l'Égypte, j'étais extatique pour la Syrie … J'avais l'impression que les rêves nationalistes arabes de mes parents se réalisaient enfin … grâce à la force et à la volonté de la les gens eux-mêmes. "

Six mois avant d'être assassiné à Istanbul, l'auteur et dissident saoudien Jamal Khashoggi a fait valoir que les révoltes avaient une fois pour toutes mis fin à l'idée que les Arabes et la démocratie ne correspondaient pas.

"Le débat sur la relation entre l'islam et la démocratie s'est définitivement terminé avec la venue du printemps arabe", a-t-il déclaré dans un discours de 2018.

Outre M. Ben Ali et Moubarak, Mouammar Kadhafi de Libye, Ali Abdullah Saleh du Yémen et Omar al-Bashir du Soudan de l'année dernière étaient les autres scalps importants revendiqués par les révolutions arabes.

Les cinq d'entre eux ont cumulé 146 ans de règne, sans compter les 12 ans de M. Saleh à la présidence du Yémen du Nord avant l'unification du pays en 1990. Alors que M. Ben Ali a dirigé la Tunisie de 1987 à 2011, Moubarak était au pouvoir de 1981 à 2011, Kadhafi de 1969 à 2011, M. Saleh de 1990 à 2012 et M. Bashir de 1989 à 2019.

Pendant un certain temps, l'effondrement des autocraties de la région a semblé imparable.

'Hiver arabe'

Pourtant, le terme «printemps arabe» lui-même, qui a commencé à apparaître fin janvier 2011, est rarement utilisé dans les pays arabes – où les mots pour soulèvement et révolution sont préférés – et a depuis été critiqué comme un abus de langage.

Le livre de 2019 du Dr Noah Feldman sur le sujet s'intitule Arab Winter, un slogan qui a commencé à être utilisé presque immédiatement après que l'expression «printemps arabe» s'est répandue.

Dans un texte de couverture du livre, l'éminent universitaire Michael Ignatieff dit qu'il met en lumière "l'un des événements les plus importants de notre temps: l'échec tragique du printemps arabe".

Le vide créé par la chute de régimes vilipendés n'a pas été comblé par les réformes démocratiques réclamées par les manifestants. Au lieu de cela, dans de nombreux cas, des troubles s'en sont suivis.

En Égypte, une brève et exaltante expérience d'autonomie a rapidement été aigrie par la répression policière brutale.

En 2012, les Égyptiens ont élu Mohammed Morsi, un islamiste dont le programme s'est heurté à l'opposition farouche d'une partie du camp de protestation, ouvrant la voie à un coup d'État de 2013 du ministre de la Défense.

Le général à la retraite Abdel Fattah el-Sissi est toujours au pouvoir aujourd'hui et son règne est sans doute plus autocratique que celui de Moubarak ne l'a jamais été.

La déception au sein du camp de protestation d'origine était amère. L'espoir de Mme Ahdaf Soueif depuis les jours grisants de février 2011 semble désormais un mirage depuis longtemps disparu.

"Je n'aurais jamais imaginé que mon neveu, Alaa Abd el-Fattah, serait encore en prison aujourd'hui", a-t-elle déclaré à l'AFP.

"Ou que la pauvreté atteindrait un niveau record … ou que l'Egypte, pour la première fois de son histoire, devienne une terre que ses jeunes veulent quitter."

Contrecoup

À Bahreïn, la seule monarchie du Golfe à avoir connu des manifestations de masse, le soulèvement a été brutalement écrasé avec l'aide de l'Arabie saoudite, qui a anticipé toute inclination révolutionnaire sur son propre sol avec des distributions massives d'argent.

Les manifestations dans l'Algérie meurtrie par la guerre civile n'ont pas pris de l'ampleur, celles du Maroc ont été aspergées de réformes cosmétiques et de répression par les tribunaux.

Les anciens révolutionnaires libyens se sont divisés en une myriade de milices qui ont fragmenté le pays. Le Yémen a sombré dans un conflit civil alimenté par les sectes.

Mais le lieu où le printemps arabe est mort était la Syrie.

Peu de dirigeants de la région auraient pu sembler plus difficiles à renverser que M. Bashar al-Assad au début de 2011, mais quelques semaines après les premières manifestations, l'écriture était sur le mur pour l'ancien ophtalmologiste basé à Londres. Au sens propre.

"A votre tour, docteur."

Les mots, inspirés par la perte de M. Ben Ali et Moubarak, ont été peints à la bombe sur un mur de la ville méridionale de Daraa.

Les adolescents coupables d'une telle lèse-majesté ont été rapidement détenus et torturés, ce qui a provoqué une vague de protestations furieuses pour leur libération que beaucoup considèrent comme l'étincelle du soulèvement national.

Le tour de M. Assad n'est cependant jamais venu. Il a résisté à la tempête, devenant le domino qui n'est pas tombé.

A l'exception de la Tunisie, où règne aujourd'hui une démocratie fragile, chacun des pays de la révolution s'est effondré à sa manière.

En Syrie, le combat finalement réussi du régime à mort a tué plus de 380 000 personnes.

Amusement islamiste

L'un des graffeurs, M. Moawiya Sayasina, a déclaré à l'AFP en 2018 que la réaction était pire qu'il ne l'avait jamais imaginé.

"Je suis fier de ce que nous avons fait à l'époque, mais je n'ai jamais pensé que nous arriverions à ce point, que le régime nous détruirait comme ça. Nous pensions que nous nous en débarrasserions", a-t-il déclaré.

Alors que les mouvements de protestation ont été brutalement réprimés et que la haine sectaire s'est enflammée, les extrémistes – en Syrie et ailleurs – ont trouvé un terrain fertile.

«Il n'a pas fallu longtemps pour que l'éthique non-violente des manifestants se manifeste dans les zones de combat de la Libye, de la Syrie et du Yémen», écrit l'auteur et journaliste Robert F. Worth dans A Rage for Order.

«Sous le couvert commode de manifestations de rue – où ils pouvaient voyager sans être reconnus – les jihadistes ont soudainement assisté à l'effondrement de l'État dans les trois pays».

Leur croissance a culminé avec la proclamation en 2014 par le groupe État islamique en Irak et en Syrie (ISIS) d'un «califat» à peu près de la taille de la Grande-Bretagne chevauchant la Syrie et l'Irak.

L'ultra-violence que l'Etat islamique a habilement propagée sur les médias sociaux et la capacité du groupe à attirer des milliers de combattants d'Europe et d'ailleurs ont instillé une peur en Occident qui a anéanti l'enthousiasme précoce en faveur de la démocratie.

L'attention du monde s'est déplacée vers la lutte contre le terrorisme et s'est éloignée de la suppression des régimes autocratiques, qui se sont rapidement transformés en dernier rempart contre l'extrémisme islamique.

Région ravagée

L'Occident, dirigé par l'administration américaine de Barack Obama, n'a pas vu venir les révoltes arabes, exprimant initialement son soutien aux manifestants.

Mais ils se sont arrêtés avant l'intervention directe, à l'exception des raids controversés menés par l'OTAN qui ont délogé Kadhafi en Libye.

"La signification politique centrale du printemps arabe et de ses conséquences est qu'il a mis en scène des personnes arabophones agissant essentiellement de leur propre chef, en tant que créateurs indépendants à part entière de leur propre histoire et de l'histoire mondiale plus largement", écrit le Dr Feldman.

L'Occident s'est éloigné de ses décennies de soutien à certaines des dictatures de la région, mais n'a pas suivi en soutenant une alternative.

Une décennie plus tard, on aurait du mal à considérer les révoltes arabes comme un succès.

Le conflit en Syrie a laissé le pays en ruines et a provoqué le pire déplacement humain depuis la Seconde Guerre mondiale.

Au Yémen, les enfants meurent de faim et la Libye est devenue un champ de bataille sans loi et fragmenté pour les milices et leurs sponsors étrangers dans lequel les aspirations démocratiques ont été profondément enfouies.

Travail en cours

Alors, que reste-t-il du printemps arabe, le cas échéant?

Mme Ahdaf Soueif soutient qu'il est encore trop tôt pour dire quel sera son héritage et que les révoltes sont toujours un travail en cours.

"Les conditions dans lesquelles les gens avaient vécu à partir du milieu des années 70 ont conduit à la révolte. C'était inévitable. Cela continue d'être inévitable", a-t-elle dit.

Elle et d'autres militants sont impatients d'abattre le récit qui lie la croissance de l'islam radical aux révolutions, soulignant que ce sont les contre-révolutions qui ont alimenté le type de privation de droit de vote et de pauvreté dont les islamistes se nourrissent.

Mme Soueif a également rejeté la suggestion selon laquelle l'Égypte est revenue à ce qu'elle était avant 2011 et a fait valoir que "les gens sont désormais vivants et alertes" d'une nouvelle manière.

"De plus, il y a une révolution sociale qui a fait un grand pas en avant. Des questions comme les droits des femmes et les droits LGBTQ – leur chemin est très difficile, mais ils sont plus visibles, ils se sont frayés un chemin dans un espace de plus", dit-elle. .

Une nouvelle vague de manifestations exigeant la transparence et la réforme démocratique a éclaté l'année dernière au Soudan, en Algérie, en Irak et au Liban.

Les mêmes slogans ont de nouveau retenti, confirmant que l'esprit de 2011 était toujours vivant et une source d'inspiration pour la jeunesse de la région.

'Tsunami'

Pour le professeur Arshin Adib-Moghaddam de la School of Oriental and African Studies de Londres, les principales revendications des manifestations bouillonnent encore sous la surface et "déborderont à la prochaine occasion comme un tsunami politique".

"Les habitants de la région ont établi un nouveau critère pour la politique et la gouvernance qu'ils réclament. Depuis lors, toutes les politiques ont été mesurées par rapport à ces demandes", a déclaré le professeur Adib-Moghaddam, auteur sur les révoltes arabes et la révolution iranienne: le pouvoir et la résistance aujourd'hui.

«Tout État qui ne comprend pas cette nouvelle réalité est obligé d'être confronté», a-t-il déclaré.

L'histoire montre que les révolutions peuvent prendre de nombreuses années, souvent troublées, pour donner des résultats, mais les changements moins visibles qui se produisent parmi ceux qui ont participé ne sont pas facilement inversés.

M. Alaa al-Aswany, sans doute le romancier vivant le plus connu d'Égypte et un personnage central de la scène de type commune qui a brièvement campé sur la place Tahrir au Caire, aime à dire que «la révolution, c'est comme tomber amoureux, elle fait de vous une meilleure personne ".

Mme Lina Mounzer, qui depuis ces jours a vécu la propre révolte du Liban en 2019, convient que quoi qu'il advienne, la façon dont les gens voient leurs dirigeants, le reste du monde et peut-être plus important eux-mêmes a été durablement affectée.

"Nous avons vécu si longtemps dans un monde qui a essayé de nous inculquer l'idée que la pensée communautaire est suspecte et que l'individualisme est synonyme de liberté. Ce n'est pas le cas. La dignité est synonyme de liberté", a-t-elle déclaré.

Quelles leçons?

"C'est ce que le printemps arabe, à ses débuts, idéaliste, non seulement nous a appris, mais confirmé … Ce que nous faisons avec cette leçon – enterrer ou construire sur elle – reste à voir", a déclaré Mme Mounzer.

"Mais je ne pourrai jamais nous souhaiter de retour dans un monde avant son émergence."

La «révolution de jasmin» tunisienne est souvent présentée comme un exemple de la manière dont les révoltes arabes peuvent effectivement réussir.

La effusion de sang a été contenue, les politiciens et les citoyens sont restés pour la plupart à l'écart des tactiques qui pourraient diviser la nation, le parti islamiste dominant Ennahdha a fait une transition relativement douce vers une politique de consensus.

«Contrairement à l'échec de l'Égypte et à la catastrophe de la Syrie, cependant, la Tunisie apparaît comme une exception extrême dans le phénomène régional plus large qu'elle a déclenché», écrit le Dr Feldman.

Si le petit pays d'Afrique du Nord s'en est clairement mieux sorti que d'autres, les dividendes de la révolte ne sont toujours pas évidents.

S'adressant à l'AFP à quelques pâtés de maisons de l'endroit où tout a commencé, en face de la place de Sidi Bouzid où une sculpture de la charrette de rue de M. Bouazizi a été érigée, M. Achref Ajmi est désenchanté.

M. Ben Ali est parti, le pays a tenu bon mais la situation économique ne s'est pas améliorée.

"Le slogan de la révolution était" travail, liberté, dignité nationale ". Nous n'avons rien vu de tout cela", a déclaré le jeune homme de 21 ans.

"Il n'y a pas d'emplois."

Grégoire

Grégoire

38 ans, séparé et papa d’un petit garçon nommé Nathan je suis un journaliste de presse écrite, fortement orienté vers l’humain, l'économie et la Chine. Je suis titulaire de la carte de presse 109543, depuis 2008.

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